东汉末年，战事频仍，天下大乱。在乱世之中，老百姓饥寒交迫、流离失所、朝不保夕。现实的无望，生命的无常，助长了佛道的流播。人们沉湎于虚幻的美好，对神灵鬼怪之事津津乐道，以求忘却现实的痛苦。

　　“刘阮天台遇仙”的传说，便是这个时期的产物。这个故事掩映在天台山桃林之中，艳丽而残酷。

　　汉明帝永平五年，嵊县有采药人刘晨、阮肇，结伴到天台山采药，在山中迷不得返，辗转了十三天，干粮吃完，忍饥挨饿几乎死亡。

　　这时，他们遥望远处山上有一片桃林，枝繁叶茂，果实累累。然而桃林被绝岩深涧阻隔，无路可登。两人攀援藤蔓，费尽周折爬上去，摘桃充饥后，才恢复元气。两人在溪边洗漱，先看见有新鲜的芜菁叶从山中流出，后又见一个杯子流出，盛着芝麻饭，高兴地想：“应该离人居住的地方不远了。”于是，逆流而上，过了一座山，看见一条大溪。溪边有两个绝色女子，看见他们便笑着说：“刘郎、阮郎拿着漂走的杯子回来了。”刘晨、阮肇并不认识她们，但两女子直呼其姓，似乎相识已久，又笑语盈盈地问：“为何回来这么晚呢？”刘、阮疑惑之间，已被邀请回家。

　　她们的家竹简当瓦，异常华丽。南边和东边各放一张大床，床上有红色罗帐，帐角悬铃，金银交错，床头还站着十个婢女。两女吩咐侍女：“两位郎君跋山涉水，一路艰辛，先前虽然吃过仙桃，但还体虚，你们赶紧去做饭！”很快就有芝麻饭、山羊脯、牛肉等送上来，香甜可口。

　　刘阮两人吃完饭后，又饮酒作乐。这时，有一群侍女手捧仙桃而来，笑着对两女子说：“恭喜你们的郎君到了。”刘阮两人听后，又惊又喜。到了晚上，两女子各伴一人就寝，言语曼妙，让人忘了烦忧。

　　十多天后，刘晨、阮肇想要回去，两女子劝说：“你们来此成就姻缘，是前世注定的福分，为何还想着回去呢？”就这样又停留了半年。到了第二年，草木回春，百鸟啼鸣，两人又起了思乡之情，非常忧愁。女子见苦留不住，只好作罢：“你们尘缘未尽，这样牵绊，不让回去又能如何？”于是招呼身边侍女集会，奏乐为他们送行，指点他们回家的路。

　　两人出山后，发现山外早已换了人间，亲人故旧难以寻找，家园屋舍不见踪影。四处打听，竟然找到了自己的七世孙。他们说先祖上天台山采药，迷失在山中，不知所终。晋太元八年，刘晨、阮肇返回天台山，四处寻觅，已不见先前去处，也不见仙妻踪影。两人站在桃林之中，徘徊依恋，怅然若失，无法离去。

　　这是《幽明录》之中的“刘阮天台遇仙”故事。“刘阮传说”脍炙人口，在民间流传很广，最早记载在东晋干宝《搜神记》中，经南朝宋刘义庆《幽明录》的进一步描绘，情节、形象更臻完美。刘阮天台桃源遇仙与陶渊明笔下“世外桃源”故事，是中国文学史上的“桃源双璧”，共同成为人们向往的理想乐园。

　　干宝生活的时代比陶渊明早半个世纪，“刘阮传说”流传后才有《桃花源记》，其中“小溪”、“桃树”、“迷路”、“邀还家”、“不复得路”等描述，两者均无差异。

　　“桃源”意境和刘阮奇遇，一直为文人骚客津津乐道，不断地引入诗词曲赋，成为对后世影响较大的故事之一，繁衍了一大批与之相关的文艺作品和词语典故。

　　“刘郎”、“阮郎”、“双姝”、“桃源”等早已成为文人学子熟稔的典故，而“如梦令”、“阮郎归”、“虞美人”等源于这个故事的词牌名，更以委婉曲折的词句，抒发了千古文人的浪漫与伤感。

　　“刘郎”典故尤为大唐“诗豪”刘禹锡所喜欢。唐宪宗元和十年，被贬10年之久的刘禹锡回到长安，到京郊玄都观游玩，见观中新栽了桃花，联想朝纲反复，新贵权势逼人，遂赋诗：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回；玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”此诗传开，刘禹锡再度遭贬，一去又是12年。12年后，他重回京师，再游玄都观，看着桃花凋落，不无感慨：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”狂放不羁的刘禹锡，巧妙运用“切姓用典”手法，表达了自己百折不挠的坚韧。

　　“切姓用典”，将诗中典故人物与实指人物的姓氏相切，这是古代文人钟爱的写作手法。

　　在诗中，刘禹锡既引用“刘郎”典故，又因姓刘以“刘郎”自比，收到了一语双关之效。刘禹锡其人其诗被传颂后，“前度刘郎”一词被广泛引用，后渐为成语，比喻那些去了又来的人。刘禹锡以“刘郎”为典，后人又以刘禹锡其人其诗为典。这样的文坛佳话，简直千古绝唱。

　　同样去了又来的人，同样茫然无助的浮生。一个在恍惚之中找不到回家的路，一个虽流离数十载却不坠青云之志。要说其中的差别，一个“刘郎”心无所归，人生彷徨飘忽；另一个“刘郎”心有所属，虽屡遭贬谪，仍然积极奋进，终可笑对人生。

　　不一样的“刘郎”，不一样的人生。